メキシコ五輪銅メダル“森岡栄治の最後の弟子”
2021年8月17日 株式会社ベースボール･マガジン社
ボクシングを始めた６歳の頃の丸田陽七太（写真提供／森岡ジム）
６歳の男の子がボクシングの試合会場でファイティングポーズを決めている。森岡和則・森岡ジム会長が送ってくれた、ボクシングを始めた頃の丸田陽七太（24歳、森岡）の写真である。こんなかわいらしい子のどこに、大人たちを動かす“熱情”が潜んでいたのだろうか、とあらためて思う。
文＝船橋 真二郎
メキシコ五輪銅メダル“森岡栄治の最後の弟子” 丸田陽七太が歩んできた道 《前編のつづき》
森岡栄治さんと少年の約束
高校１年の頃。森岡和則会長（左）と森岡栄治さんの銅メダルとともに（写真提供／森岡ジム）提供
やがて、キッズの大会で活躍し、存在が業界で知られるようになると、ご多分に漏れず“天才少年”というような捉えられ方をされるようになる。仕方ないと思う反面、「ヒナタは何でもできるし、何の苦労もしてへんのちゃうか、みたいに思われることにもどかしく思うこともあった」と森岡会長は振り返る。
丸田が幼い頃から森岡会長に強い印象を残してきたのは、才能やセンスの類ではなかったという。「１回噛みついたら、絶対に離せへんぞ、みたいな執念深さ、なにくそ、っていう負けず嫌いのハート」。普段は心優しく、どこまでも礼儀正しい好青年の根っこにあるものだった。
「どうしたら、もっと強くなれますか？」
「家に帰ってから、５分でもいいから毎日、練習しなさい」
ある日、男の子のまっすぐな問いかけに先代の森岡栄治会長は答えたという。それが２人の大事な約束になる。それからジムで教わったことは毎日、必ず自宅で反復練習するようになった。
「たとえばミットで、この動きができへんかったな、ということがあったら、ひとりでサンドバッグで練習を始める。で、その日の練習は終わってるのに『もう１回、お願いします』と言ってくるんです。でも、まだうまくできない。悔しそうに家に帰っていく。で、次の日、ジムに来たら『また昨日のミット、お願いします』と自分から言ってくる。そしたら、昨日はできてなかったことができてるんですよ。家に帰ってから、ひとりでできるようになるまで練習してるんですね。ということを、まだ幼稚園、小学校低学年の子どもの頃から、ずっとやってきた子なんです」（森岡会長）
週１回の条件でスタートした練習が２回、３回と増えていったのもうなずける。みるみる上達し、成長する姿を見れば、教える側も「もっと、もっと」となるのは当然である。森岡会長が「これできるか」「これはどうや」と課題を投げかけ、丸田が懸命に食らいつく。競い合うようにして、めきめきと力をつけていった。
ただ、まだ幼い子どものことである。家族とでかけた旅行先で時間をつくって練習するのはまだしも、高熱を出して入院した病院でも練習を始めようとして、母の和美さんを困らせ、森岡会長に電話で諭されたことがあったかと思えば、ジムの練習に疲れ、眠気に負けそうになることもあった。
「でも、お母さんが『今日は練習せんでもええの？』と声をかける。ヒナタが『眠いから寝る』と言ったら『そんなら明日、ジムに行って、ごめんなさい、昨日は練習しませんでしたって言うねんな』と言われる。『そんなん言えへん！』言うて、泣きながら練習する。なんていうこともありながら（笑）」（森岡会長）
約束を守ること、ウソをつかないこと、目を見て正直に話すこと。丸田家の“しつけ”として、和美さんが子どもたちに言い聞かせてきたことだったという。ほかにも、しっかり挨拶する、言葉づかいはきちんと、いじめられている子がいたら助ける、など。守らなければ、ボクシングはやらせてもらえなかった。
「基本的に私が厳しかったかもしれません」（和美さん）
バランスを取ったのが、森岡会長が時折見せる茶目っ気だった。「これできるか」とけん玉をやってみせたり、「これはどうや」とパターゴルフをやってみせたり。ときには違う角度から丸田少年の負けず嫌いをくすぐった。そのたび、けん玉やおもちゃのパターゴルフを買いに行かされるハメになる和美さんにしてみれば、「次、それですかー！？」となるのだが。
それも「森岡ジムだったから」と親子が口をそろえるジムの空気、森岡会長の人柄でもあるのだろう。
丸田が変えたジムの風景
小学１年のデビュー戦。森岡会長（左）と試合前の最終確認（写真提供／森岡ジム）
一昨年、森岡ジムに初めて取材に行かせていただいた。ちょうどキッズの練習が始まる前で、小学校高学年ぐらいの子どもたちが集まり、準備をしているところだった。
「こんにちは！」「こんにちは！」
一人ひとり、来訪者の目をしっかり見て、元気に挨拶してくれたのが印象的だった。
丸田の入会からほどなく、ジムは子どもを受け入れる態勢を整える。森岡会長に助言を求められるなど、自然と和美さんが中心になって、キッズを担当するようになった。６歳の男の子がガラリとジムの風景を変え、母の人生を変えたのである。
育成方針、指導方法は丸田少年が見せてきたもの、そのままが踏襲されている。
森岡ジムが強いボクサーを育てる前に大切にしているのが人を育てること。挨拶する、目を見て話す、ウソをつかない、など。ボクシング以前の約束がある。その基本理念を理解してもらえなければ、入会を断ることもあるし、全国大会で結果を残すだけの実力を示しても「強ければいい」という姿勢の親子には実際にやめてもらったこともある。
キッズは初級、中級、上級クラスに分け、合同で練習を行う。基本的には年齢別だが、試合に出るまでの段階別の側面もある。まずは１日体験で、子ども本人のやる気を見る。入会後は週１回の練習から始め、課題に対する自主的な取り組み、成果を見て、次の段階に進めるか判断する。週３回の練習に移り、ボクサーとして、人として、十分な成長が見られれば、いよいよ大会参加に向けて週６回、毎日の練習に進むことになる。
すべて丸田が歩んできた道である。
丸田自身、実戦練習に進むまでには段階を踏んだ。それでもスパーリングを始めたのは小学１年。相手は学年が上か、中、高校生、もしくはプロ。体格に大きな違いがあった。最初はボディで倒されたり、“負けて”は泣いてばかりいたという。が、ここからが丸田の真骨頂だった。
「どうやったら、勝てますか」。森岡会長に教えを求め、ジムで、自宅で練習を重ね、また同じ相手に“勝負”を挑む。勝てなければ、もっと練習して、何度も立ち向かう。悔し涙を繰り返しながら、さまざまな相手と拳を交えた。
「小学生の頃は、まずはこのジムで勝てない選手をいなくするぞって、考えてました。今はプロには勝てないかもしれないけど、中３になるまでには確実にジムでいちばんになるぞって」
森岡会長が振り返る。
「ジムに入って１年過ぎて、小学１年の３月に大阪の六島ジムの大会に出たんですけど、デビュー戦は３年生のサウスポーが相手だったんです。最初は苦手やったりするものなんですが、サウスポーとどう戦うか、すでに何度もスパーリングでやってきてるから、普通にやって勝ってしまうんですよ」
オリンピックよりプロ
丸田少年が慕った元日本ランカーの竹田津孝さんと（写真提供／森岡ジム）
森岡ジムのプロで、丸田に大きな影響を与えた存在がいた。当時の中心選手で元日本ランカーの竹田津孝さんだった。スパーリングのたびに涙を見せる丸田少年を「絶対に泣くな！」と叱咤しながら、数えきれないほど、手合わせしてくれたという。
和美さんの印象に残っているのが“12ラウンドスパー”。何度やられても「もう１回、お願いします！」「あと１ラウンドだけ、お願いします！」と食い下がり、気づけばプロの世界戦と同じラウンド数に達していた。もちろん竹田津さんはマスボクシング程度だったが、全力で挑んでくる丸田をいつも“本気”で受け止めてくれた。
ジムではピリッと近寄りがたい緊張感を漂わせていたというプロボクサーを丸田少年は慕い、憧れた。大人顔負けのガッツを見せる男の子を竹田津さんはかわいがり、自身が対戦経験のある長谷川穂積さん、名城信男さんらを引き合わせるなど、世界を広げてくれた。オリンピックよりプロの世界チャンピオン――。丸田の志向を少なからず決定づけたのである。
初めてジムを訪れた日、男の子の目は減量着を着て、黙々と縄跳びを飛ぶ姿に惹きつけられたという。その背中を今でも覚えていると丸田は振り返る。2ヵ月後、2004年３月の名城戦が竹田津さんのラストファイトになる。この出会いもまた何かに導かれたもののように思えてくる。
蓄積してきた経験が小、中学校の全国大会で実を結び、高校では１年、２年のインターハイで準優勝。が、何度か不可解な判定に泣かされ、深い失望感を抱くようになる。純粋に大好きなボクシングをけがされた思いがしたのだ。すでに出場を決めていた高校２年の国体を前に「もうアマチュアボクシングをやる気にはなれない」と気持ちが限界に達した。何度、負けようと「次は」と立ち向かい、成長の糧にしてきた丸田がそう言ったというのだから、推して知るべしだろう。
心・技・体が整った成果
今年２月11日、佐川遼（三迫）をストップし、日本フェザー級王者に＝写真Ⓒボクシング・マガジン
アメリカ・ロサンゼルス合宿を経て、高校３年の秋にプロデビュー。いきなり世界ランカーを判定で破り、３戦目でWBCユース・バンタム級王者になるなど、子どもの頃から培ってきたテクニックと戦術はプロでも生きた。
だが、迎えた６戦目。当時の東洋太平洋スーパーバンタム級王者・大竹秀典（金子）に挑み、判定で初黒星を喫する。痛感させられたのがフィジカルの不足だった。これを機に本格的な体づくりに着手した。
２月の佐川遼（三迫）挑戦を前に「大人の体になった」と森岡会長が胸を張ったように、階級をフェザー級に上げてからは体全体に力強さが増し、パンチにパワーも乗ってきた。179cmの長身で、リーチを生かしてロングレンジから展開を組み立て、まずは主導権を握るのが常套戦術だったが、立ち上がりから自信を持ってミドル、クロスレンジに踏みとどまり、王者を惑わせた。
新型コロナウイルスの影響で、日程が2度延期になるなど、試合間隔が1年以上空いた期間もフィジカルトレーニングを継続。日本タイトル奪取は、心・技・体すべてが整った成果だったのである。
試合後のリングで涙がこみ上げたわけは――。
「応援してくださっている方たちの喜んでくれている顔が見えたので。コロナでみなさんとしばらく会えなかったですし、久しぶりに見てもらう試合で結果を見せられて、少しは成長も見せられたと思うので、ホッとしたっていうのがいちばんでした」
地元関西はもちろん遠くは九州や四国、そして東京から200人以上が駆けつけた。成熟した“心”を見せたのは試合後のセレモニーを終え、リングを降りる直前。自身の応援席に向かって、こう呼びかけた。
「今、こういう状況なので、握手をしたり、一緒に写真を撮ったりはできません。帰ってから、また必ず時間をつくりますので、今日はすみません」
コロナ下のプロボクシングは、さまざまな制限のもとで開催されている。そのひとつが選手と観客の接触だ。とはいえ、応援する選手の勝利に思わず駆け寄り、選手が応えようとして関係者に制止される場面を見なくもないし、その心情も理解できないではない。が、起こりえることを先読みし、逆に自ら機先を制した選手はほかに見たことがない。
自分が今、どのような状況に置かれ、どのようなルールのもとでリングに上がれているのか。決して自己本位にならず、しっかり理解して行動できるのは、幼い頃からさまざまな“約束”を守った上でボクシングを続けてきたからこそだろう。後日、ジムで時間帯を分けて、また個別に訪問して、あらためて交流を持ったのだという。
「ベルトは、みなさんに見てもらったり、持ってもらったり、喜んでもらうために獲ったものというか。別にひとりでベルトを見ることもないですし（笑）」
支援を受けているスポンサー、後援者だけではない。幼い頃から丸田を温かく見守り、応援してくれている地域の人たちに、勝っても負けても和美さんと結果を報告し、感謝の気持ちを伝えるのは、小学生の頃からずっと変わらない。
世界へのスタート
森岡栄治さんの墓前にもベルトを捧げて報告した。「世界の前に、まず日本を獲るのが難しいとおっしゃっていた」ことを和美さんは覚えている。
ジムに日本チャンピオンが誕生したのは実に27年ぶり。当時はまだ近畿大学ボクシング部在籍中だった森岡会長にとっては初めての日本のベルトになるが、それ以上の感慨を込めた。
「６歳から育った子がチャンピオンになったことが、何よりも嬉しいですね」
東京を訪れていた５月21日には、後楽園ホールで東洋太平洋フェザー級王者の清水聡（大橋）がWBOアジアパシフィック同級王者の森武蔵（現・志成）を退け、２つのベルトをまとめる姿を見届けた。
森岡栄治さん以来、44年ぶりのオリンピックメダリスト、それもロンドン五輪で奇しくも同じバンタム級の銅メダルを獲った清水が現在、同じ階級のベルトを持っていることに因縁めいたものも感じるのだが……。丸田はきっぱりとこう話していた。
「（清水、佐川、森の）３人のなかで『誰がいちばんイヤや？』って訊かれたら、それは佐川選手でした。いちばん強いと思うからこそやりたかったですし、力のあるチャンピオンに勝ったからこそ、（清水、森にも）勝つ自信はありますし、世界に向けて、いいスタートが切れたと思っています」
次戦は未定。森岡会長は、新型コロナウイルスの状況も見ながら、日本チャンピオンとして臨む初防衛戦、世界ランカーとして、さらに上へのチャンスにつながる海外戦の二段構えで、父・森岡栄治さんの“忘れ形見”でもある丸田陽七太の次の道を探っている。
